Fitoterapija vystėsi tūkstančius metų ir turi pačią seniausią gydymo patirtį. Tai speciali terapijos kryptis, greta kurios be perduodamų iš kartos į kartą patirties žinių siejasi ir moksliniai vertinimo kriterijai. Laikai, kai gydymas augalais buvo ezoterinis, jau praėjo. Šiandien moksliškai įrodyta, kad negalavimus gydo augaluose kaupiamos veikliosios medžiagos, tam tikri cheminiai junginiai: alkaloidai, glikozidai, vitaminai, mineralinės medžiagos ir kt. Gydymui ar preparatų ruošimui naudojamos tos augalo dalys, kuriose daugiausia šių medžiagų. Taip pat tik tinkamai surinktoje ir paruoštoje vaistinėje žaliavoje biologiškai aktyvių medžiagų išlieka daug.